Dibalik kelezatan kuliner Nusantara, terselip hidangan istimewa yang kini mendunia. Sei Asap, daging iris tipis yang diasap, adalah salah satunya. Meskipun kini populer di berbagai daerah, hidangan ini memiliki akar kuat dari tradisi kuliner Sumba, Nusa Tenggara Timur. Keunikan cara pengolahan dan rasanya menjadi daya tarik utama.
Secara harfiah, “se’i” dalam bahasa Rote berarti daging yang diiris tipis. Penamaan ini sangat tepat, karena Sei Asap dibuat dari irisan daging tipis yang kemudian diasapi. Irisan yang tipis ini memungkinkan bumbu meresap sempurna dan daging matang secara merata.
Proses pengolahan se’i asap adalah seni yang diwariskan turun-temurun. Daging direndam dalam bumbu rempah-rempah alami seperti ketumbar, merica, dan bawang putih. Proses perendaman ini tidak hanya menambah cita rasa, tetapi juga berfungsi sebagai pengawet alami.
Setelah dibumbui, daging digantung di atas bara api. Bara yang digunakan bukanlah sembarang bara, melainkan bara dari kayu khusus. Kayu kosambi, misalnya, sangat populer karena menghasilkan asap yang harum dan khas. Asap inilah yang memberikan aroma smoky yang unik.
Proses pengasapan ini memakan waktu berjam-jam, bahkan semalaman. Selama itu, daging tidak matang karena panas langsung, melainkan oleh asap panas. Se’i asap yang otentik adalah hasil dari kesabaran dan ketelatenan, menghasilkan tekstur yang lembut di dalam namun kenyal di luar.
Metode pengasapan yang lambat ini juga membuat daging lebih tahan lama. Kadar air dalam daging berkurang, sehingga tidak mudah busuk. Ini adalah kearifan lokal yang telah diterapkan sejak lama, jauh sebelum adanya teknologi pendingin modern.
Se’i asap kini disajikan dengan berbagai pendamping, seperti sambal lu’at atau sambal matah. Perpaduan gurihnya daging asap dengan pedasnya sambal menciptakan harmoni rasa yang luar biasa. Kombinasi ini yang membuat banyak orang ketagihan.
Meskipun se’i asap telah populer di berbagai kota, banyak produsen tetap mempertahankan cara tradisional. Mereka percaya bahwa proses unik pembuatan se’i asap dengan bara kayu adalah kunci dari cita rasa otentik yang tak tergantikan. Keaslian ini adalah daya tarik utama.